PSICOFISIOLOGÍA
Psicofisiología (del Griego ψῡχή, psȳkhē, "aliento, vida,
alma"; φύσις, physis, "naturaleza, origen"; y -λογία, -logia) la
rama de la psicología relacionada con las bases fisiológicas de los procesos
psicológicos. Se solía llamar psicofisiología cognitiva hasta mediados de los
años 1990 y actualmente se le denomina neurociencia cognitiva.
Por ejemplo, los psicólogos están interesados en los motivos por
los cuales tenemos miedo a una araña mientras que los psicofisiólogos pueden
estar interesados en caracterizar las entradas/salidas de la amígdala. Un psicofisiólogo
trataría de relacionar ambos. Podría, por ejemplo, trata de explicar la
aracnofobia en relación a los impulsos que entran y salen de la amígdala. Sin
embargo, los psicofisiólogos casi siempre estudian las relaciones
psicológicas/fisiológicas en sujetos humanos intactos. Mientras que los
primeros psicofisiólogos prácticamente siempre examinanban el impacto de le los
estados psicológicos con las respuestas de los sistemas fisiológicos, desde los
años 1970, los psicofisiólogos también estudian el impacto del estado de los
sistemas fisiológicos en el estado psicológico. Es la perspectiva del estudio
de la relación entre la mente y el cuerpo lo que distingue fundamentalmente a
los psicofisiólogos.
La psicofisiología se distingue de la psicología fisiológica en
que la psicofisiología analiza el modo en que las actividades psicológicas
producen respuestas fisiológicas, mientras que la psicología fisiológica
analiza los mecanismos fisiológicos que conducen a actividad psicológica.
Históricamente, la mayoría de los psicofisiólogos tienden a examinar la
respuetas fisiológica y los órganos inervados por el sistema nervioso autónomo.
Más recientemente, los psicofisiólogos están igualmente, o potencialmente más,
interesados en el sistema nervioso central, explorando los potenciales
corticales cerebrales como los diferentes tipos de potenciales relacionados con
eventos (ERPs), ondas cerebrales, neuroimagen funcional (fMRI, PET, MEG, etc.)
Un psicofisiólogo puede investigar como exponerse a una
situación estresante produce un resultado en el sistema cardiovascular, tal
como un cambio en el ritmo cardiaco, vasodilatación/vasoconstricción,
contractibilidad miocárdica, etc. Un psicólogo fisiológico puede investigar
como un suceso cardiovascular puede tener influencia en otro evento
cardiovascular o endocrino, o en como la activación de una estructura
neurológica del cerebro ejerce una actividad excitatoria en otra estructura
nuerológica que, a su vez, induce un efecto inhibitorio en otros sistemas. A
menudo, los psicólogos fisiológicos examinan los efectos en estudios animales
usando técnicas y procesos invasivos.
La psicofisiología está estrechamente relacionada con la
Neurociencia y la Neurociencia Social, que trata fundamentalmente de las
relaciones entre sucesos psicológicos y respuestas cerebrales. La
Psicofisiología está también relacionada con la disciplina médica denominada
psicosomática.
Señales usadas habitualmente en psicofisiología
La psicofisiología moderna utiliza muchos tipos de señales
distintas, tal como potenciales evocados, potenciales relacionados con eventos,
ondas cerebrales (electroencefalografía, EEG), fMRI (resonancia magnética
funcional), medidas de la conductividad de la piel, respuesta galvánica de la
piel, medidas del sistema cardiovascular ritmo cardíaco, la variabilidad del
ritmo cardiaco HRV, movimientos oculares registrados mediante
electro-oculogramas (EOG) y métodos de seguimiento de la mirada, o cambios en
el diámetro de la pupila.
Aplicaciones de la psicofisiología
Las medidas psicofisiológicas se utilizan a menudo para estudiar
las respuesta de los mecanismos de la atención y las emociones a los estímulos.
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